1. 传入时间
普遍认为辣椒是在明朝万历年间（约1591年）传入中国，最早记载见于明代高濂的《遵生八笺》，描述其为“番椒”，初期作为观赏植物。
清康熙年间（18世纪初）开始有食用记录，贵州《思州府志》记载当地用辣椒代盐，标志着辣椒正式进入饮食领域。
2. 传播路径
海路：经东南亚传入浙江、广东等沿海地区。
陆路：通过丝绸之路传入西北（新疆、甘肃等地）。
两条路径最终使辣椒在云贵、湖南等地率先普及，后扩散至全国。
3. 用途演变
初期作为观赏植物和药材，清代逐渐成为调味品，尤其在缺盐的贵州、四川等地广泛食用。
乾隆至道光年间，辣椒在西南地区形成“无椒不下箸”的饮食传统。
4. 争议与补充
有观点认为中国可能更早存在本土野生辣椒，但主流研究仍支持明代传入说。
辣椒的快速普及与清代人口增长、盐价高昂及西南地区气候适应有关。
综上，辣椒于明末传入，清初逐步融入中国饮食，最终成为现代中餐的重要元素。
